Feyenoord heeft er niet voor kunnen zorgen dat het ook na de winterstop in actie komt in de Champions League. Na een 1-3 thuisnederlaag spelen de Rotterdammers na de winterstop in de Europa League, waar eerst een tussenronde wacht. "We hebben het laten liggen in de uitwedstrijden", zegt Calvin Stengs op de persconferentie na afloop. "Bij Atlético en Lazio waren we de betere partij, maar hadden we meedogenlozer moeten zijn. Vandaag was Atlético gewoon sterker dan wij." Dat was zijn trainer, Arne Slot, met hem eens. "Ik kan niet zeggen dat we onverdiend verloren hebben. Het vervelende is dat vandaag de minste wedstrijd van de vijf was. Als je een resultaat haalt bij Atlético of Lazio, al is het maar een gelijkspel, dan wordt het makkelijker. Maar je kunt ook zeggen dat je aan het eind van de rit niet goed genoeg bent." Stengs zag nog wel kansen voor zijn ploeg. "Zij maakten wel het spel, maar als Gimenez na de rust de 1-1 maakt, is het een hele andere wedstrijd. Maar dan valt er daarna een wereldgoal en dan voel je dat het lastig wordt." Volgens de middenvelder was Antoine Griezmann een van de uitblinkers aan Spaanse zijde. "Die wil je zo min mogelijk aan de bal hebben, maar je weet dat hij gaat zwerven. Ze vonden hem uiteindelijk vaak en hij kon zo veel het spel verleggen." Slot zag buiten de aanvaller sowieso een heel sterk Atlético. "Zij stonden vandaag wel serieus aan. Je ziet hoe makkelijk zij de ballen direct doorspelen en het tempo omhoog kunnen gooien. Dan kunnen ze ook wel echt op een ander niveau spelen dan wij." 'Zuur dat we eruit ligggen' Voor Feyenoord zit het Champions League-voetbal er nu op. "Het is zeker zuur dat we eruit liggen, dat de campagne nu ophoudt", zegt Stengs. "Na de winterstop komen we in actie in de Europa League, dat is voor Feyenoord ook niet zo normaal", besluit Slot.

Memphis Depay is blij om na lang blessureleed weer op het veld te staan. Depay maakte afgelopen weekend tegen Mallorca zijn rentree, tegen Feyenoord viel hij voor de tweede keer sinds zijn terugkeer in. Depay mocht acht minuten spelen tegen Mallorca. Tijdens het uitduel met Feyenoord mocht hij na 74 minuten invallen. Hij keerde eind september tegen Real Madrid terug na een hamstringblessure, maar raakte toen weer geblesseerd aan de hamstring. 'Moeilijke tijd' Depay vertelde dinsdagavond na de overwinning op Feyenoord dat hij door die blessures op rij een moeilijke tijd achter de rug heeft. "Ik heb twee blessures gehad, waardoor ik lang aan de kant stond. De tweede blessure was een soort terugval van de eerste." "Het was niet makkelijk. Het doet pijn als je langs de kant moet toekijken", aldus een geëmotioneerde Depay bij RTL 7. "Je voelt je even geen voetballer, dat is niet leuk. Mentaal is dat zwaar." Depay speelde vorig seizoen slechts tien competitiewedstrijden: twee voor FC Barcelona en na de winterstop acht voor Atlético Madrid. Dit seizoen staat de teller in Madrid pas op vijf. "Iedereen vraagt zich af hoe dat kan. Ik zelf ook. Ik ben een professional en doe er alles voor om fit te worden." 'Niet aan gewichten gehangen' Depay reageerde ook op de verhalen dat hij er de laatste tijd veel gespierder uit ziet. "Ik heb de laatste tijd niet aan de gewichten gehangen. Ik heb alleen veel getraind om weer fit te worden. Ik denk dat het daar mee te maken heeft. Nu ik weer fit ben, zie je dat het weer afneemt. Bovendien blijkt uit mijn dna dat ik snel spieren ontwikkel. Misschien heeft dat met de genen van mijn Afrikaanse vader te maken." Rafael van der Vaart suggereerde afgelopen zondag bij Studio Voetbal dat Depay blessuregevoelig is door zijn toegenomen spiermassa.

Borussia Dortmund heeft zich dinsdagavond in groep F verzekerd van de knock-outfase van de Champions League. De ploeg boekte op bezoek bij AC Milan een 3-1 overwinning en is met tien punten koploper in de groep. In dezelfde poule kwamen Paris Saint-Germain en Newcastle United niet verder dan een gelijkspel. In het Parc des Princes werd het 1-1, onder meer dankzij een benutte strafschop van Kylian Mbappé in de 98ste minuut. Drie kanshebbers op overwintering Dortmund kan alleen nog worden ingehaald door Paris Saint-Germain, dat drie punten minder heeft. Wie de Duitse koploper volgt naar de achtste finales, is nog allerminst zeker. Op de laatste speeldag maken Paris Saint-Germain (zeven punten), Newcastle United (vijf) en AC Milan (vijf) allemaal nog kans op overwintering. Over twee weken staan de laatste groepsduels op het programma. Borussia Dortmund speelt dan tegen Paris Saint-Germain, Newcastle United ontvangt AC Milan. Olivier Giroud mocht namens AC Milan al na vijf minuten aanleggen voor een strafschop na een handsbal van Nico Schlotterbeck. De verdediger van Dortmund kreeg een schot van dichtbij hard tegen zijn arm aan geschoten. Schlotterbeck kon er weinig aan doen, maar de arbiter oordeelde dat er sprake was van strafbaar hands. Giroud schoot de strafschop met onvoldoende overtuiging in en zag zijn inzet gered worden door doelman Gregor Kobel, die de goede hoek koos. Strafschop aan de andere kant Wat de 37-jarige spits niet lukte, kreeg Marco Reus vier minuten later aan de andere kant van het veld wel voor elkaar. Na een overtreding schoot Reus een penalty hard en gedecideerd in de bovenhoek. Door een doelpunt van Samuel Chukwueze kwam AC Milan nog voor rust langszij. Dortmund pakte in de tweede helft weer de leiding via Jamie Bynoe-Gittens,. Na een vlotte aanval schoot de 19-jarige Engelsman de bal bedachtzaam in de hoek. Invaller Karim Adeyemi, in het veld gekomen voor Donyell Malen, maakte tien minuten later de 3-1 voor Dortmund. Doelman Mike Maignan redde een schot van Adeyemi half en sloeg de bal daarna uit het doel, maar dat deed hij pas toen de bal al ruimschoots over de lijn was geweest. Met een prachtige individuele actie stond Adeyemi in de slotfase bijna aan de basis van de 4-1. Na fraai opendraaien gaf hij voor op de volledig vrijstaande spits Niclas Füllkrug, die met een verwoestend schot de lat raakte. PSG en Newcastle in evenwicht In het Parc des Princes kwamen Paris Saint-Germain en Newcastle United niet verder dan een gelijkspel (1-1). Lang leek Newcastle United opnieuw een grote tik uit te delen aan de Parijzenaren, maar in de 98ste minuut benutte Kylian Mbappé een strafschop. Paris Saint-Germain begon voortvarend aan het duel en creëerde onder aanvoering van Kylian Mbappé een aantal grote kansen, in de wetenschap dat de heenwedstrijd kansloos met 4-1 verloren ging. De Fransen bezorgden Newcastle-doelman Nick Pope daarmee een druk eerste kwartier. Rebound Toch was het Newcastle United dat op voorsprong kwam. Alexander Isak stond in de 24ste minuut op de juiste plek, nadat doelman Gianluigi Donnarumma een relatief eenvoudig schot losliet. Isak schoot de rebound simpel binnen. Newcastle overleefde in de tweede helft een VAR-check, nadat Anthony Gordon in het strafschopgebied een duw gaf aan Achraf Hakimi. De videoscheidsrechter oordeelde dat het te weinig was voor een penalty. Die strafschop kregen de Parijzenaren uiteindelijk toch, en wel diep in blessuretijd vanwege een handsbal. Mbappé bezweek niet onder de druk en schoot de 1-1 overtuigend binnen. In groep G won Manchester City nipt met 3-2 van RB Leipzig, dat Xavi Simons geblesseerd zag uitvallen met schouderblessure. Doelpuntenmakers voor City waren Erling Haaland, Phil Foden en Julián Álvarez. Namens Leipzig scoorde Loïs Openda, oud-speler van Vitesse, tweemaal. Zowel City (eerste) als Leipzig (tweede) is door naar de achtste finales. Het andere duel in de groep werd gewonnen door Young Boys. De ploeg uit Zwitserland versloeg Rode Ster Belgrado in eigen huis met 2-0.

Het was een droom, overwinteren in de Champions League. Maar die droom is na vanavond voorbij. Feyenoord moet door een 1-3 thuisnederlaag tegen Atlético Madrid na de winterstop verder in de Europa League. Er volgt nog één Champions League-duel met Celtic, maar na de winter wacht een tussenronde in de Europa League. Door de winst van Lazio op Celtic, eerder op de avond, wisten de Rotterdammers vlak voor het duel wat ze moesten doen: winnen. Alleen dan zou de kans op overwintering in de Champions League nog groot zijn. Trainer Arne Slot begon daarom ook aanvallender dan in de andere Champions League-duels. Calvin Stengs verhuisde naar het middenveld en nam zo de plek van Ramiz Zerrouki in, die eerder de basisplek kreeg in het kampioenenbal. Door de verschuiving van Stengs kreeg Yankuba Minteh een plekje voorin toegewezen. Sterk begin Minteh Aan de hand van de Gambiaan begon Feyenoord goed aan het cruciale duel met Atlético. Minteh was gevaarlijk met zijn snelheid en onvoorspelbaarheid. Een eerste schot van hem belandde in de handen van de ervaren Atlético-doelman Jan Oblak. Een paar minuten later kreeg de aanvaller nog een grotere kans toen Quinten Timber hem wegstuurde, Minteh kreeg de bal alleen net niet in het doel door een goed blok van Mario Hermoso. Maar de teleurstelling volgde al snel in De Kuip. Atlético had al op voorsprong moeten komen toen Alvaro Morato één op één kwam te staan met Justin Bijlow, maar de Feyenoord-keeper bleek de sterkste. Maar na een kwartier werd de doelman alsnog geklopt. Een hoekschop werd weggekopt door Mats Wieffer, maar bij het opnieuw inbrengen raakte Lutsharel Geertruida de bal ongelukkig op zijn buik. De bal stuiterde vervolgens achter zijn eigen doelman: 0-1. Feyenoord was het daarna even helemaal kwijt. Morata kreeg een grote kans op de 0-2, maar hij kopte de bal net naast. Door Minteh veerde het stadion tien minuten voor rust alsnog weer even op. Minteh leek door José Giménez gevloerd te worden in het strafschopgebied, maar scheidsrechter Antony Taylor wilde niet aan een penalty, net als de VAR. Daardoor ging het ploeterende Feyenoord met een achterstand de rust in. Ueda de redder? Dat het over een andere boeg moest, was duidelijk. Slot besloot daarom ook Igor Paixão van het veld te halen en spits Ayase Ueda erbij te zetten. Maar binnen twee minuten had Atlético de wedstrijd al in het slot kunnen gooien. Antoine Griezmann haalde hard uit op de paal. Feyenoord ontsnapte dus. De thuisploeg gaf niet op en kreeg daarna een enorme mogelijkheid op de gelijkmaker. Axel Witsel ging de fout in en gaf de bal zomaar af aan Quilindschy Hartman. De back speelde Santiago Gimenez geheel vrijstaand aan, maar de Mexicaan miste de bal volledig. Uitschakeling definitief Die misser kwam Feyenoord uiteindelijk duur te staan. Hermoso was de man die de uitschakeling van Feyenoord in de Champions League definitief maakte. Dat deed de verdediger overigens op magistrale wijze. Een wippertje van Pablo Barrios werd uit een onmogelijke hoek met een prachtige beweging over Bijlow heengewerkt. Daarmee kreeg de Spanjaard De Kuip stil, maar kreeg hij waarschijnlijk ook heel veel handen van andere voetbalsupporters op elkaar. Glimlachend vanwege de stand kon Memphis Depay al een tijdje warmlopen langs de lijn. Zijn lach kon nog groter worden toen hij in de 75ste minuut mocht invallen en zo zijn 500ste wedstrijd in het betaalde voetbal aantikte. De spits kampte sinds september met een kuitblessure, maar kon in Nederland nu wel zijn opwachting maken. Lang stond die lach niet op het gezicht van de spits. Er kwam namelijk nieuwe hoop in De Kuip. Wieffer kopte een kwartier voor tijd een hoekschop binnen achter Oblak en een orkaan aan geluid volgde uit het Rotterdamse stadion. Maar de hoop duurde niet lang. Een vrije trap van de Spanjaarden eindigde op het hoofd van Gimenez, die met het tweede eigen doelpunt het lot voor de Rotterdammers verzegelde: Europees voetbal op een niveautje lager.

Het voortbestaan van voetbalclub FC Volendam is in gevaar en daarom moeten voorzitter Jan Smit en het voltallige bestuur weg. Dat stelt de raad van commissarissen van de Volendamse club in een reactie op het bericht van de zanger eerder deze week, waarin hij aangaf dat hij moet vertrekken. Volgens de rvc heeft Volendam op dit moment een negatief eigen vermogen van 3 miljoen euro. Voor het lopende seizoen dreigt een tekort van 2,3 miljoen euro. Herhaaldelijke verzoeken "Het bestuur heeft ons, ondanks herhaaldelijke verzoeken om herstelplannen aan ons te overleggen, niet weten te overtuigen dat deze problemen worden opgelost", aldus rvc-voorzitter Jaap Veerman. "Inmiddels blijkt daarnaast binnen de directie sprake van dusdanig uiteenlopende visies waardoor het functioneren van de voltallige directie als team ernstig te wensen overlaat." Smit liet via X (voorheen Twitter) weten dat er helemaal geen sprake is van een zorgelijke financiële situatie bij Volendam. Hij schetst zelfs een positief overall resultaat van ruim 3 miljoen. "Ik laat me niet voor leugenaar uitmaken." Ook penningmeester Corn Veerman spreekt de cijfers van de rvc tegen. Volgens hem zal de club dit seizoen niet met een verlies, maar juist positief afsluiten met een bedrag tussen de 2,5 en 3,5 miljoen euro. Dat de rvc een verlies van 2,3 miljoen euro aankondigt, komt volgens Veerman omdat ze in die cijfers de transferinkomsten van oud-spelers Micky van de Ven (Spurs), Carel Eiting (Twente) en Derry John Murkin (Schalke 04) niet meenemen. In totaal gaat het volgens Veerman om een bedrag van 5,7 miljoen dat verder kan oplopen als Twente zich bijvoorbeeld plaatst voor de Conference League. Smit vreesde eerder al dat er meer ontslagen zullen volgen. "Het wachten is straks alleen nog op het ontslag van de mannen die onze dromen hebben verwezenlijkt in woord en daad: Wim Jonk, technisch directeur Jasper van Leeuwen en directeur hoofd opleidingen Ruben Jongkind." Smit en zijn vier medebestuurders zijn uitgenodigd voor een buitengewone vergadering op donderdag om hun zienswijze toe te lichten.

Remko Pasveer is de komende tijd niet inzetbaar. De 40-jarige doelman van Ajax heeft een blessure aan zijn linkerknie opgelopen tijdens een training. Pasveer wordt komende vrijdag geopereerd. Ajax hoopt na de winterstop weer een beroep te kunnen doen op de ervaren doelman. Pasveer raakte op 1 juli ook al langdurig geblesseerd. Hij brak toen op de training twee middenhandsbeentjes en was maanden uit de roulatie. Pasveer, die in september 2022 zijn debuut maakte in Oranje, raakte vorig seizoen zijn basisplaats bij Ajax kwijt aan de Argentijn Gerónimo Rulli.

FC Barcelona heeft in de Champions League met 2-1 gewonnen van FC Porto, waardoor de Catalaanse ploeg voor het eerst in drie jaar geplaatst is voor de achtste finales. Frenkie de Jong begon in de basis, hij keerde afgelopen weekend na twee maanden blessureleed terug. Door de overwinning staat Barcelona op twaalf punten, Sjachtar Donetsk en Porto op negen punten. Die vechten in de laatste wedstrijd in een onderling duel uit wie met Barcelona meegaat naar de achtste finales. Pepe opent de score, Portugezen scoren tegen Porto Porto had vanaf het begin verrassend de overhand in het Estadi Montjuïc, waar Barcelona dit seizoen speelt tijdens de renovatie van het vaste thuisstadion Camp Nou. Binnen het halfuur leidde dat overwicht tot de 0-1. Een schot van Wenderson Galeno werd nog gered door Iñaki Peña, die keepte omdat eerste keeper Marc-André Ter Stegen last heeft van zijn rug. In de rebound scoorde de Braziliaanse aanvaller Pepe (niet te verwarren met de 40-jarige Portugese verdediger die ook in de basis stond). Het antwoord van Barcelona liet niet lang op zich wachten. Portugees Joao Cancelo maakte een minuut later met een vlammend schot gelijk. De oud-speler van Porto-aartsrivaal Benfica vierde het doelpunt uitbundig. Ondanks de gelijkmaker had Barça het lastig, getuige de gele kaart die De Jong kort daarna moest pakken om een gevaarlijke aanval te onderbreken. Zowel Barcelona als Porto kregen voor rust grote kansen maar Raphina schoot naast en Peña redde knap. Na rust schoot João Félix in de eerste minuut op de lat, om tien minuten later wél te scoren. Weer een Portugees die doel trof tegen Porto. De andere wedstrijd in de poule ging tussen het Antwerp van Mark van Bommel en Sjachtar Donetsk van Marino Pusic. Het werd geen leuke avond voor Van Bommel, die ook zijn veertiende duel als coach in de Champions League niet won na een 1-0 nederlaag tegen Sjachtar. Pusic vertrok vorige maand als assistent-trainer bij Feyenoord om hoofdtrainer te worden bij de Oekraïners, als opvolger van de ontslagen Patrick van Leeuwen. Ook een Nederlandse coach dus. Na de verrassende overwinning op FC Barcelona is het de tweede overwinning op een rij voor Pusic in het miljardenbal. Antwerp is door de nederlaag, de vijfde in vijf wedstrijden, nu zeker van de laatste plaats in de groep en is dus uitgeschakeld. Vroege achterstand in Hamburg Al in de twaalfde minuut kwamen de Oekraïners op 1-0 door een kopbal van verdediger Mykola Matvijenko. Daarna voetbalde Antwerp in het Volksparkstadion in Hamburg - waar gespeeld werd vanwege de Russische invasie in Oekraïne - aardig mee en kreeg het af en toe kansen. Toch was Sjachtar het dichtst bij een doelpunt, schoten van Irakli Azarovi en aanvoerder Taras Stepanenko in de tweede helft spatten uiteen op de lat. In de slotfase probeerde Antwerp nog een gelijkmaker te forceren. Toby Alderweireld kreeg in blessuretijd nog een kans maar schoot van dichtbij op Sjachtar-doelman Dmytro Riznyk. Zo blijft Van Bommel na zes wedstrijden met PSV, drie met Wolfsburg en nu vijf met Antwerp nu veertien wedstrijden zonder overwinning in de Champions als coach. Een negatief record dat hij na de vorige nederlaag al zelf in handen had.

Lazio heeft de druk op Feyenoord flink opgevoerd. Door een 2-0 overwinning op Celtic moet Feyenoord vanavond eigenlijk winnen van Atlético Madrid om nog zicht op overwintering in Europa te houden. Als Feyenoord niet wint van de Spanjaarden, dan kunnen Lazio en Atlético op de slotdag voor een salonremise gaan en is Feyenoord veroordeeld tot de Europa League. Dat toernooi is door het verlies van Celtic nu al zeker het vangnet voor de Rotterdammers. Voorafgaand aan het duel was de sfeer in Rome niet al te vriendelijk. Lazio-supporters gooiden met vuurwerk naar het publiek van de opponent. Maar het was niet zo dat het vurige begin zorgde voor hoogwaardig voetbal op het veld. Lazio zit namelijk niet in de beste fase van het seizoen; afgelopen weekend werd er verloren van hekkensluiter Salernitana, waardoor de ploeg van Maurizio Sarri nu elfde staat in de Serie A. Ook in de wedstrijd tegen Celtic ging het lang niet van harte. De Italianen waren misschien wel de betere ploeg, maar konden niet of nauwelijks echt gevaarlijk worden. De Schotten bleven keurig overeind en konden soms zelf ook aan aanvallen denken. Weer Palestijnse vlaggen De supporters in het uitvak vermaakten zich dus goed. Maar ze zorgden mogelijk ook voor nieuwe problemen voor hun club. Er werden weer Palestijnse vlaggen getoond door het Schotse publiek. Dat gebeurde eerder ook al in het Champions League-duel met Atlético Madrid. Daarvoor moet Celtic van de UEFA al een boete van bijna 18.000 euro betalen. Op het veld viel de eerste 45 minuten niet veel te beleven. Een grote afzwaaier van Nicolò Rovella, zijn schot was door de ballenjongen op te rapen bij de cornervlag, zorgde nog voor enige opwinding in het stadion. Maar dat was dus niet vanwege het goede voetbal. Na rust kreeg Celtic het eerste kansje. De Japanner Kyogo Furuhashi schoot net naast het doel van Lazio-doelman Ivan Provodel. Niet veel later kregen de Schotten nog een kans op de voorsprong, maar een uitstekende voorzet werd door Yang Huyn-Jun niet gepromoveerd tot een doelpunt. Gustav Isaksen zette er met een schot net voorlangs iets tegenover voor de thuisploeg, maar overtuigend was het allemaal niet bij Lazio. Immobile flikt het weer Omdat het voor geen meter liep, werd na een uur spelen Ciro Immobile in de ploeg gebracht bij de Italianen. Zoals van hem verwacht werd, flikte hij het in de slotfase voor Lazio. Een schot van Isaksen werd gekraakt, maar kwam voor de voeten van de ingevallen spits, die niet miste. Drie minuten later besliste de Italiaan het duel definitief met een schuiver in de korte hoek. Celtic dacht nog wel een penalty te krijgen in de absolute slotminuut, maar de VAR liet de scheidsrechter daar een streep door zetten.

Noa Lang ontbreekt in het Champions League-duel van PSV met het Spaanse Sevilla woensdagavond. De buitenspeler heeft een terugslag gehad, zo meldt trainer Peter Bosz op de persconferentie. Lang keerde eerder deze week terug na een hamstringblessure, die hij op 8 oktober opliep. Daardoor miste hij ook de EK-kwalificatiewedstrijden van Oranje tegen Ierland en Gibraltar. Bosz wil nu niet te veel risico nemen met de vleugelaanvaller. Het is een hard gelag voor PSV. Na vier duels staat het tweede in de groep met evenveel punten als Lens en drie punten meer als nummer laatst Sevilla. Koploper Arsenal lijkt onbereikbaar voor de andere ploegen. Bij winst woensdagavond in Spanje kan PSV een belangrijke slag slaan voor overwintering in het miljardenbal, voor het eerst sinds het seizoen 2015/16. Bosz kon nog niet zeggen of de Oranje-international zondag ook de topper tegen Feyenoord in de eredivisie mist. "Als je er vandaag niet bij bent, ben je ook een vraagteken voor zondag. We hebben hem wel meegenomen naar Spanje, omdat ik hem graag bij de groep wil hebben." Lozano in basis Hirving Lozano kan wél spelen en start zelfs in de basis tegen de Spanjaarden, zo bevestigde zijn coach. De Mexicaan werd zaterdag tegen FC Twente hard tegen zijn enkel geschopt door Mees Hilgers, die dat moest bekopen met een rode kaart en twee duels schorsing. Lozano heeft zin in het belangrijke duel. De aanvaller ziet kansen voor zijn ploeg. "Het team is verder dan in mijn eerste periode bij PSV van 2017 tot 2019. We spelen fantastisch in de competitie en zelfs in de Champions League. Daar ben ik blij om, want iedereen bij PSV verdient dat." 'Absoluut honger' Bosz is het daarmee eens: "We kennen het belang van de wedstrijd en willen winnen. Na de winter erbij zijn is goed voor de club en de spelers. De honger is er absoluut. Dat voel ik vanaf het begin van het seizoen, dat de spelers wat willen winnen. En overwinteren in de Champions League is ook een grote stap voor ons." Het grote verschil met de vorige wedstrijd in Eindhoven, die in 2-2 eindigde, is dat Sevilla nu een andere trainer heeft. Jose Luis Mendilibar werd ontslagen vanwege met name de slechte prestaties in de competitie, waarin de ambitieuze Spanjaarden nu teleurstellend vijftiende staan. Bosz: "Met de nieuwe trainer Diego Alonso is de manier van voetballen anders. Daar passen we ons op aan, zoals we altijd doen. We hebben ze geanalyseerd en weten in welke situatie ze zitten, daar willen we ons voordeel mee doen."

Vivianne Miedema en Beth Mead zijn niet alleen twee van de beste speelsters ter wereld, maar ook een koppel. Ze spelen ook nog eens samen bij Arsenal en zijn allebei net terug van een zware knieblessure. Komende vrijdagavond staan ze in het machtige Wembley tegenover elkaar in de Nations League-wedstrijd Engeland-Nederland. De belangen zijn groot. Een olympisch ticket staat op het spel. Hoe is de sfeer thuis? "Wij zijn vooral in de puppy-sfeer", lacht Miedema. Hun puppy, die ze Myle Meadema hebben genoemd, een samenvoeging van hun beide achternamen, is pas net in de familie en vergt veel zorg. Op de vraag of de verliezer van het duel op de bank moet slapen, antwoordt Miedema: "Nee, die moet poep opruimen van de puppy!" Schroef Dat één van hen straks teleurgesteld is, hoort bij voetbal, zegt ze. Ze vindt het vooral leuk voor haar partner dat ze terug is op het veld. Al is het afwachten of en hoeveel speelminuten ze zal maken. Dat is ook voor Miedema zelf de vraag. "Ik voel me steeds beter op het veld, maar negentig minuten spelen zit er nog niet in." Ze noemt dat frustrerend, maar houdt oog voor haar doel: begin 2024 weer topfit zijn. Dus tempert ze haar verlangens en trotseert ze de kou, die door haar knieoperatie een extra nadeel oplevert: "Als het koud is, voel ik mijn schroef wel zitten." Acht aanvallers Oranje zou met een gelijkspel in Londen en een thuiszege dinsdag op België een grote stap zetten richting de Olympische Spelen. Het eerste duel met Engeland won Nederland met 2-1 van de Europees kampioen en verliezend WK-finalist. Na het verlies in de returnwedstrijd tegen België (3-2) staat Engeland nu derde in de poule. Miedema snapt de keuze van bondscoach Andries Jonker om acht aanvallers in de selectie op te nemen. "Goed dat je veel spitsen met verschillende kwaliteiten in je selectie hebt. Je hebt gewoon iedereen nodig." Martens hersteld Lieke Martens is ook zo'n broodnodige aanvaller op wie Jonker leunt. Ze is er weer bij, nadat ze vorige maand tegen Schotland in de eerste helft uit de wedstrijd werd geschopt door Sophie Howard. "Het was schrikken. Ik voelde gelijk dat het niet goed zat. Maar gelukkig kan ik nu weer spelen." Wel vond de Paris Saint-Germain-aanvalster het extra zuur dat ze door die blessure de Champions League-wedstrijd tegen Ajax in de Johan Cruijff Arena moest missen. "Dat was wel balen. Zo vaak speel je niet met je club in eigen land. Ik had een hele WhatsApp-groep aangemaakt met vrienden en familie. Daar moest ik toen een berichtje in delen: sorry, deze wedstrijd komt iets te vroeg voor mij." 'Scoren, da's duidelijk' Martens vermoedt dat het een lastige wedstrijd gaat worden tegen het Engeland van Sarina Wiegman. "Dit is een team met veel kwaliteiten. Zij hebben thuisvoordeel met veel mensen op de tribune, maar de focus moet op het spel liggen. We moeten gewoon scoren, da's duidelijk."